El caudal de ingreso al embalse de Salto Grande proviene de
una cuenca colectora que abarca un área de casi 243.970 km2, y se encuentra
ubicada en los territorios de Brasil (70%), de Uruguay (10%), y de Argentina
(20%). Esta superficie es 3,1 veces superior a la correspondiente a la
Provincia de Entre Ríos.
El conocimiento anticipado de los caudales entrantes al
embalse es una tarea de fundamental importancia, ya que permite realizar de
manera continua las siguientes acciones: Planificación del movimiento del
embalse. Cálculo de la disponibilidad energética. Dar aviso y seguridades a la
navegación. Atenuar los efectos de crecientes extremas, dentro de las
posibilidades técnicas disponibles. Informar anticipadamente a las poblaciones
ribereñas de la aparición de estas crecientes, a fin de mitigar los perjuicios
sociales y económicos que se pueden producir.
Dentro de la cuenca de un río se cumple el ciclo hidrológico
del agua. Simplificadamente se puede decir que la superficie de la cuenca
recibe las precipitaciones que ocurren, una fracción de ellas alimentan las
reservas del suelo infiltrándose, otra parte vuelve a la atmosfera por
evaporación, y el resto escurre por la superficie del terreno y alimenta los
ríos, transformándose en caudal.
Consecuentemente, si se pretende determinar los caudales
futuros del río resulta imprescindible tener una correcta evaluación de las
lluvias que ocurren. Estas pueden medirse en forma muy simplificada con la
utilización de un sencillo instrumento denominado pluviómetro.
Además los caudales de los afluentes y del propio Río
Uruguay se miden registrando sus niveles en diferentes puntos (alturas
hidrométricas). Actualmente los pluviómetros y los medidores de alturas
hidrométricas se encuentran automatizados tanto en su lectura como en la
transmisión de los valores registrados hacia un centro de control que almacena
los datos. Esta transmisión se logra por vía radial, celular, o satelital.
La Comisión Técnica Mixta de Salto Grande por medio de su
Área de Hidrología efectúa una permanente vigilancia de la cuenca colectora, la
cual se puede dividir en tres partes: cuenca inmediata (47.235 km2), cuenca
media (97.214 km2), y cuenca alta (99.521 km2).
UN POCO DE HISTORIA
Un la cuenca próxima, teniendo en cuenta la rápida influencia
de la precipitaciones sobre el caudal entrante al embalse, y por lo tanto la
urgencia en disponer inmediatamente de esa información, Salto Grande instaló en
el año 1988, en territorios del Uruguay y de la Argentina, una red de 51
estaciones automáticas, la cual fue en su momento una de las mayores redes
automáticas existentes en el mundo.
Este conjunto de estaciones están cumpliendo su vida útil,
por lo que gradualmente se están reemplazando por equipos más modernos y
sofisticados. Se espera finalizar este remplazo en el año 2014.
En la cuenca media correspondiente al territorio argentino
desde San Javier hasta Paso de los Libres, las lecturas pluvio-hidrométricas se
encuentran a cargo de la Prefectura Naval Argentina. En Paso de los Libres
existe una estación automática. De la misma manera en la cuenca alta en
territorio argentino, similares lecturas se encuentran a cargo de la
Gendarmería Nacional. En la localidad del Soberbio (Misiones) también se cuenta
con una estación automática. Además se recibe la información obtenida por la
Entidad Binacional Yacyretá y el Servicio Meteorológico Nacional.
Considerablemente más complejo fue obtener información de la
cuenca media y alta que se encuentra en territorio brasilero que se corresponde
con el 70 % del total. En términos generales, la mayor dificultad radicaba en
la falta de estaciones de medida con capacidad de transmitir los datos de
precipitación en tiempo real.
Con el paso de los años y acompañando el avance tecnológico
y la disminución de costos, la cantidad de información en tiempo real,
proveniente de Brasil fue creciendo, y hoy se puede decir que se cuenta con la
casi totalidad de los datos telemétricos originados en ese país, incluyendo los
que corresponden a las seis grandes presas que operan en la alta cuenca.
Esta información se complementa con la correspondiente a las
alturas hidrométricas disponibles tanto en el cauce principal del río Uruguay
como en los afluentes, que se monitorean a través de redes convencionales y
telemétricas y que permiten la detección anticipada y el seguimiento de las
ondas de crecida que se generan en las cuencas media y alta.
UN SISTEMA MODERNO Y EFICIENTE
En el conjunto de la cuenca colectora, el sistema de
monitoreo hidrológico de Salto Grande cuenta hoy con más de cuatrocientas
estaciones que envían su información en forma diaria u horaria. Estas
estaciones mayoritariamente no pertenecen a Salto Grande, son de 18 diferentes
organismos, que pertenecen a los tres países involucrados, con los que se han
realizado distintos tipos de convenios.
Para el manejo de esta voluminosa información y mejorar el
sistema de pronósticos existente, Salto Grande ha adquirido recientemente, un
software denominado FEWS, a la Fundación Deltares de Holanda. Este sistema es
una de las herramientas más modernas existente a nivel mundial para el
monitoreo y previsión de comportamiento de sistemas naturales complejos en
tiempo real. Es el mismo sistema que respalda los 13 Centros de pronóstico
hidrológico que tiene el River Forecast Center de la NOAA en EEUU.
FEWS permite una integración eficiente de la totalidad de la
información disponible, que se encuentra en proceso de actualización
permanente. Hace posible integrar la telemetría propia con los diversos
formatos de información de las diferentes fuentes.
La información llega en forma automática cuando están
ocurriendo precipitaciones en la cuenca, ingresa en un conjunto de modelos
matemáticos hidrológicos e hidráulicos, que traducen la precipitación a
caudales en el río, con lo cual se dispone en forma actualizada de una
herramienta de apoyo para la realización de los pronósticos de caudales
afluentes al embalse.
Como conclusión a lo expresado, se puede decir que con su
Área de Hidrología Salto Grande mantiene una vigilancia permanente y silenciosa
sobre toda la cuenca del Río Uruguay aguas arriba de la represa, que permite
anticipar los valores futuros del caudal del río, con el fin de tomar las
mejores decisiones operativas, y alertar en forma anticipada a las poblaciones
ribereñas ante crecientes extraordinarias.
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